נזקי עישון במיתרי הקול
עישון הסיגריות הוא עדיין נפוץ לצערנו, וגורם לנזקים רחבים במגוון איברים בגוף. מיתרי הקול רגישים וניזוקים במיוחד מעשן הסיגריות, עקב מיקומם האסטרטגי בכניסה לדרכי האויר. מיד עם השאיפה, עשן הסיגריות מתחכך במיתרי הקול כשהוא חם ומרוכז, וגורם בהם לסדרת שינויים. שינוי אחד הוא הסיכון להתפתחות גידול סרטני, עליו ידובר בנפרד. השינוי השני הנגרם כתוצאה מעישון הוא בצקת ייחודית אשר מופיעה כמעט אך ורק אצל מעשנים ומעשנות. הבצקת המתפתחת היא הצטברות של חומר ג׳לטיני מתחת לציפוי המיתרים. המיתרים הולכים ומתעבים, הולכים ומתרחבים. עוצמת השינוי תלויה בכמות הסיגריות ובמשך העישון, ומשתנה מאדם לאדם. התוצאה הקולית היא שהקול הולך ומתעבה, הולך ונהיה נמוך ומחוספס, ובעל מאפיינים גבריים בולטים. באופן טבעי, מי שיסבלו יותר מהשינויים האלו הן נשים, אשר החל משלב מסוים של התהליך מזוהות כגבר בטלפון. אולם גם גברים יכולים לסבול מהאפקטים של הבצקת , שהם קול מחוספס ועמוק, קושי בהפקת קול בשעות מסוימות של היום (בעיקר בתחילת היום), התעייפות קולית ואיבוד הקול. בצקת קשה משמעותית יכולה לגרום להקטנה משמעותית של מעבר האויר בין המיתרים, באופן שעלול להקשות על הנשימה. בצקת המעשנים גורמת להפרעה תפקודית, בריאות ולפגיעה בדימוי, במיוחד אצל נשים ומכל הסיבות הללו – מצריכה טיפול.
הטיפול הינו קודם כל מניעתי. קיימת חובה להפסיק לעשן באופן מוחלט על מנת שתהליך ייעצר. המשך עישון, אפילו קל, ימשיך את התהליך. לעיתים הפסקת עישון לבדה תביא לפתרון הבעיה, באופן הדרגתי. במקרים קשים יש הכרח בניתוח, ולעיתים באופן דחוף יחסית. בניתוח מבוצע עיצוב מחדש של המיתרים על ידי שאיבת הבצקת והסרת רקמה עודפת, לקבלת מיתרים דקים , צרים וחלקים יותר. השיפור המורגש לאחר מכן הוא דרמטי: הנשימה משתפרת משמעותית, הקול נהיה צעיר וחלק יותר, ובמקרה של נשים – נשמע שוב תואם את המגדר. חשוב מאוד להדגיש שגם לאחר ניתוח יש חובה להפסיק לעשן. המשך עישון לאחר ניתוח יביא לחזרה הדרגתית של הבצקת והחלמה לקויה של הניתוח. המשך עישון מגביר גם את הסיכון להתפתחות סרטן הגרון.
